定县开元寺塔

据《定县志》记载,北宋开元寺僧会能，到西天竺取经，得舍利子归，真宗於咸平四年(1001年)下诏建寺塔，至仁宗至和二年(1055年)建成，历时55年。所以当地流传有“砍尽嘉山(在曲阳县)木，修成定县塔”之说。因定县在宋代处宋辽界地，此塔系兴契丹接邻的前沿，成为军事要地。宋王朝为防御契丹，曾利用此塔了敌情，故称“了敌塔”、“料敌塔”。

开元寺塔建在一个很高的台基之上，平面呈八角形，共十一层，高84米，是中国现在所知最高的砖塔。塔身外部通体涂成白色，各层四面开辟一门，塔顶雕饰忍冬草覆钵，上置有铁质承露盘及青铜质塔刹；塔内有砖阶可通塔顶，内壁设有壁龛，并绘有精美的壁画；回廊砖壁有许多历代的碑刻、题咏。开元寺塔以造型秀丽挺拔而著称，成为河北三大古迹之一。

塔全部为砖质结构，平面八角形，它较之元宋代以前所建塔的四方形式，更显得秀丽丰满，挺拔大方。塔高11层。据说佛教以奇数表示清白，所以佛塔建筑多为奇数。在唐代以前,佛教寺院建筑以塔为中心，後来改以殿堂为中心，宋代建造的开元寺塔，自然也是开元寺建筑的一部分。由於开元寺早已无存，祗留古塔,人们便简称之为“定县塔”。其实，塔与寺院分离而独立存在,是明代以後的事。开元寺塔为楼阁式,结构严谨，建造精工。塔基外围边长128米。第一层塔身较高，上有塔檐平座，其他各层祗有塔檐。塔檐是用砖层层迭涩挑出短檐,断面呈现凹曲袋,别具风格。砖的结格有十几种之多，最大的砖长70厘米，宽24厘米，厚10厘米；最小的砖长36厘米,宽78厘米，厚70厘米。为了增强砖之间的拉力,加筑了许多松拍木质材料,足见其工程之繁复。塔刹是在刹座上施以巨大的忍冬花叶，覆钵上置铁制相轮和露盘，最上有青铜宝珠两个。塔的四个正面辟券门，其余四面设假窗，塔分内外两层,两层之间形成八角形廊,整个塔身犹如大塔中又包着一座小塔，塔内还嵌有碑刻45块，现存34块。中心八角形柱体内有砖阶登顶。

第二、三层游廊顶天花是由雕刻的花砖砌成,并涂上色彩，技艺湛精,令人赞叹。塔内两壁有壁龛,龛内有壁画、塑像。迥廊壁上，历代碑刻和名人题咏甚多，是珍贵的书法资料。塔又为“定州八景”之一。明代袁瑄有诗云:“郡城南面梵王宫，突兀浮图倚半空。滱水舞波看倒影，恒山有翠接高峰。顶安珠树迎朝旭，檐奏金铃听晚风。每上穹然绝顶处，固疑身在碧空中。”登塔远眺,华北平原阡陌纵横，田园如画；沙河、唐河碧波滚滚；太行峰峦,蜿蜒起伏，尽收眼底。开元寺佛塔也是葬佛骨墓。“佛骨”即所谓“舍利”,一般是埋在塔基地宫内。不过这时的“舍利”，已不是释迦牟尼的骨殖，而是以金、银、琉璃、水晶、玛瑙、玻璃众宝造作的舍利了。。

在九百多年中，开元寺塔经历了十多次地震，虽然清康熙十八年(1679年)和三十六年的大地震，康熙五年(1666年)的雷电，曾使塔身受致电一定损害,但几经修葺，开元寺塔风貌依然。可惜的是清光绪十年(1884年)6月，塔的东北面从上到下自然塌落，破坏了这一珍贵古代建筑的完整。寺内今存约40块碑刻记载了上述历代的修缮功德。

1949年後,人民政府十分重视对开元寺塔的保护,多次进行了整修。

1961年开元寺塔被国家确定为首批重点保护文物。1989年政府再度拨款对其进行整修

国家文物局和地方政府多次拨款用于塔下居民搬迁、基础勘测、塔内各层抢险加固维修、东北角复原维修、塔台基制作等工程。

十一五期间对其进行复原维修。

进一步完善安防、消防。在塔院内建设文物展室、库房、办公用房、大门，在塔院周围建设稳固的围墙，安防、消防设施采用现代科技手段，做到安全、高效、隐蔽。塔周围的环境治理包括拆迁居民、征地、绿化、美化、亮化工程。

现存问题

塔内宋代斗拱等腰彩绘和八层墙壁上的明清彩绘，各层佛龛内的彩绘以及各层塔体外部檐子上的彩绘均因年久失修，出现了各种险情。安防、消防不完善。塔的主体维修工程已完工，但一些必要的附属设施还未建设。